โปรโมชั่นของคาสิโนการวิจัยจนถึงปัจจุบันแสดงให้เห็นว่าผู้ที่ติดการพนันทางพยาธิวิทยาและผู้ติดยามีความบกพร่องทางพันธุกรรมหลายอย่างเหมือนกันในเรื่องความหุนหันพลันแล่นและการแสวงหารางวัล เช่นเดียวกับที่ผู้ใช้สารเสพติดต้องการการตีที่แรงขึ้นเรื่อย ๆ เพื่อไปสู่จุดสูงสุด ในทำนองเดียวกัน ทั้งผู้ติดยาและนักพนันที่มีปัญหาต้องทนกับอาการถอนตัวเมื่อแยกออกจากสารเคมีหรือความตื่นเต้นที่พวกเขาต้องการ และจากการศึกษาบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าคนบางคนมีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อการติดยาและการพนันเนื่องจากวงจรการให้รางวัลของพวกเขาใช้งานน้อยเกินไป ซึ่งอาจอธิบายบางส่วนได้ว่าทำไมพวกเขาถึงแสวงหาความตื่นเต้นครั้งใหญ่ในตอนแรก
นักประสาทวิทยาได้เรียนรู้ว่ายาเสพติดและการพนันเปลี่ยนวงจรสมองเดียวกันหลายอย่างในลักษณะเดียวกัน ข้อมูลเชิงลึกเหล่านี้มาจากการศึกษาการไหลเวียนของเลือดและกิจกรรมทางไฟฟ้าในสมองของผู้คนขณะที่พวกเขาทำงานต่างๆ บนคอมพิวเตอร์ที่เลียนแบบเกมคาสิโนหรือทดสอบการควบคุมแรงกระตุ้นของพวกเขา ในการทดลองบางอย่าง การ์ดเสมือนที่เลือกจากสำรับต่างๆ จะได้รับหรือสูญเสียเงินของผู้เล่น งานอื่น ๆ ท้าทายให้บางคนตอบสนองต่อภาพแต่ละภาพที่กะพริบบนหน้าจออย่างรวดเร็ว แต่ไม่ตอบสนองต่อผู้อื่น
การศึกษาภาษาเยอรมันในปี 2548 โดยใช้เกมไพ่ดังกล่าวชี้ให้เห็นว่านักพนันที่มีปัญหา เช่น ติดยา สูญเสียความไวต่อสิ่งสูง เมื่อชนะ ผู้ทดลองมีกิจกรรมทางไฟฟ้าต่ำกว่าปกติในบริเวณที่สำคัญของระบบรางวัลของสมอง ในการศึกษาในปี 2546 ที่มหาวิทยาลัยเยลและการศึกษาในปี 2555 ที่มหาวิทยาลัยอัมสเตอร์ดัม นักพนันทางพยาธิวิทยาที่ทำการทดสอบที่วัดความหุนหันพลันแล่นของพวกเขามีระดับกิจกรรมทางไฟฟ้าที่ต่ำผิดปกติในบริเวณสมองส่วนหน้า ซึ่งช่วยให้ผู้คนประเมินความเสี่ยงและยับยั้งสัญชาตญาณ ผู้ติดยามักมีเปลือกนอกส่วนหน้าที่ไม่เคลื่อนไหว
หลักฐานเพิ่มเติมที่แสดงว่าการพนันและยาเสพติดเปลี่ยนสมองในลักษณะเดียวกันนี้ปรากฏขึ้นในกลุ่มคนที่น่าทึ่ง: ผู้ที่มีความผิดปกติของระบบประสาท โรคพาร์กินสัน พาร์กินสันมีลักษณะเฉพาะคือกล้ามเนื้อตึงและสั่น เกิดจากการตายของเซลล์ประสาทที่สร้างสารโดปามีนในส่วนของสมองส่วนกลาง ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา นักวิจัยสังเกตเห็นว่าผู้ป่วยพาร์กินสันจำนวนมาก ซึ่งอยู่ระหว่าง 2 ถึง 7 เปอร์เซ็นต์ เป็นพวกชอบเสี่ยงโชค การรักษาโรคหนึ่งมักจะก่อให้เกิดโรคอื่น เพื่อบรรเทาอาการของพาร์กินสัน ผู้ป่วยบางรายใช้ยาเลโวโดปาและยาอื่นๆ ที่เพิ่มระดับโดปามีน นักวิจัยคิดว่าในบางกรณี การไหลเข้าของสารเคมีที่เกิดขึ้นจะปรับเปลี่ยนสมองในลักษณะที่ทำให้เกิดความเสี่ยงและผลตอบแทน เช่น ในเกมโป๊กเกอร์ การตัดสินใจที่น่าดึงดูดใจและหุนหันพลันแล่นยากจะต้านทาน
ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับการพนันที่บีบบังคับได้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์นิยามการเสพติดเสียใหม่ ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญเคยคิดว่าการเสพติดเป็นการพึ่งพาสารเคมี แต่ตอนนี้พวกเขาให้คำจำกัดความว่าการติดยาเสพติดเป็นการแสวงหาประสบการณ์ที่คุ้มค่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าแม้จะมีผลกระทบร้ายแรงก็ตาม ประสบการณ์นั้นอาจเป็นโคเคนหรือเฮโรอีนที่สูงหรือความตื่นเต้นในการเพิ่มเงินเป็นสองเท่าที่คาสิโน
"ความคิดในอดีตคือคุณต้องกินยาที่เปลี่ยนเคมีประสาทในสมองเพื่อให้เสพติด แต่ตอนนี้เรารู้แล้วว่าอะไรก็ตามที่เราทำไปเปลี่ยนแปลงสมอง"
Timothy Fong จิตแพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านการเสพติดแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิสกล่าว
“มันสมเหตุสมผลแล้วที่พฤติกรรมที่ให้ผลตอบแทนสูงบางอย่าง เช่น การพนัน อาจทำให้เกิดดราม่าได้ [ทางกายภาพ] ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน"